1929年8月，宛旦平绕道越南至南宁，在中共掌握的广西省警备部队从事兵运工作。10月中旬，按照中央特派员邓小平的部署，宛旦平随共产党员俞作豫领导的广西第五警备队到达左江龙州。11月，俞作豫任龙州督办署督办，宛旦平任警备营营长。他们在部队和群众中，广泛宣传共产党的主张，整顿扩编队伍，成立“讨蒋南路军第一军第二旅”，宛旦平出任旅参谋长兼第二团团长，为武装起义奠定组织基础。1930年2月1日，龙州起义爆发，中国工农红军第八军宣告成立，俞作豫任军长，邓小平兼任政委；宛旦平出任参谋长兼第二纵队司令，并为红八军五人军事委员会委员。3月21日，龙州军民在龙州城内举行“三一八”惨案纪念会暨何建南追悼会时，由于电台台长、内奸何炳南告密，遭到桂系军阀梁朝玑师的突然袭击，面对几倍的敌人，为保存实力，宛旦平毅然带领一个营的兵力冲向前沿，扼守龙州铁桥，阻敌于对岸，掩护部队撤退。敌军疯狂地向铁桥猛扑，宛旦平高呼：“同志们！有我们在，就不能让敌人窜过桥来！人在桥在，桥亡人亡!”率部一次又一次打退敌人的进攻，奈何敌我兵力实在悬殊，最终弹尽援绝，守桥官兵全部壮烈牺牲，宛旦平身中数弹，英勇献身，那年，他还不足30岁。

几十年过去了，岁月的风尘湮没了多少往事，但时任红八军政委的邓小平对这段历史记忆犹深，并多次提及。1962年，龙州人民兴建龙州起义暨革命烈士纪念碑时，已任中共中央总书记的邓小平，在百忙中为纪念碑亲笔题词:"革命的胜利果实，是烈士们的鲜血凝成的。红八军和人民革命先烈们的丰功伟绩，永远活在我们的记忆里"。

莫文骅将军后来也在其回忆录《百色风暴》中叙述：“宛旦平同志奋不顾身，亲临前沿阵地指挥。这位经过北伐战争考验的军事指挥员，表现得异常勇敢沉着，毫不退却……”。

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